Les habitants de Malte se sont prononcés par référendum pour la légalisation du divorce. Ce petit pays est le dernier en Europe où le divorce était encore interdit.
A l'heure actuelle, les Maltais peuvent se séparer légalement, mais il leur est très difficile de se remarier car il faut d'abord annuler le mariage, une procédure longue - elle dure généralement environ huit ans - et compliquée.
Les électeurs devaient répondre "Iva" (oui) ou "Le" (non) à la question : "Etes-vous d'accord pour offrir la possibilité de divorcer aux couples mariés qui sont séparés depuis quatre ans quand il n'y a pas de probabilités raisonnables de réconciliation et quand le bien-être des enfants est assuré ?"
Les résultats officiels ne devraient être connus que dans la soirée, mais le premier ministre maltais, Lawrence Gonzi, qui avait farouchement fait campagne contre cette introduction du divorce dans la législation, a reconnu la défaite du "non" au référendum de samedi. "Ce n'est pas le résultat que je souhaitais, mais la volonté du peuple doit être respectée", a-t-il déclaré.
95 % DES MALTAIS SONT CATHOLIQUES
Conséquence de ce scrutin qui n'avait qu'une valeur consultative, "le Parlement doit préparer une loi" spécifique autorisant le divorce, a-t-il ajouté.
C'est une hypothèse désormais envisageable car le Parti nationaliste (chrétien-démocrate et conservateur) au pouvoir ne dispose que d'une courte majorité - d'un siège - à la Chambre des représentants maltaise et l'un de ses parlementaires défendait le "oui".
Si l'on exclut le Vatican, micro-Etat dirigé par le pape, Malte, membre de l'Union européenne depuis 2004, est le seul pays en Europe à interdire le divorce. Dans le reste du monde, il ne reste guère que les Philippines à être dans cette situation, le Chili ayant été l'un des derniers à le légaliser, en 2004.
Officiellement, l'Eglise catholique ne faisait pas campagne, mais l'archevêché de La Valette a pesé de tout son poids dans la balance en avertissant dans une lettre aux paroissiens que les électeurs devaient "choisir entre construire et détruire" les valeurs familiales. Des témoignages faisaient en outre état de prêtres ayant menacé de refuser la communion à celles de leurs ouailles qui auraient voté "oui".
A Malte, les catholiques représentent 95 % de la population et on y compte presque une église au km2.
Source: Lemonde