Plus de 100 personnes, dont de nombreux enfants, ont sans doute péri dans le naufrage d'un bateau de croisière sur la Volga, dans la république russe du Tatarstan. Le Boulgaria a fait naufrage dimanche après avoir quitté Kazan, à environ 800 km à l'est de Moscou, vers 14h, heure locale (10h GMT). Le navire, qui a coulé à 2,5 kilomètres du rivage en quelque 8 minutes, repose par 20 m de fond après d'être cassé en quatre morceaux.
Les services de secours ne croient plus guère aux chances de retrouver des survivants. Il s'agit désormais plus d'une opération de récupération des corps. "Il n'y a pratiquement aucune chance de trouver des survivants", a déclaré lundi matin un porte-parole du ministère des Situations d'urgence sur la radio indépendante Echo de Moscou, Irina Andrianova.
Vétusté, surcharge...
Le bateau aurait pu couler en raison apparemment d'une forte pluie et d'un violent orage. Des experts ont affirmé que ce type de bateau était de conception dépassée, sa construction ne lui permettant pas de résister plus de quelques minutes à une importante voie d'eau. Une enquête pour "violation des règles de sécurité en matière de transport" a été ouverte. Quelques pistes sont déjà avancées: la vétusté, la surcharge et une panne de moteur.
Ainsi, le dernier bilan publié faisait état lundi matin de 80 survivants sur 196 personnes embarquées... selon des chiffres variables. Le quotidien Vedomosti situe le nombre de passagers entre 179 et 199 personnes ce lundi matin, par exemple. Beaucoup trop, en tout cas, pour le Boulgaria qui n'était autorisé à en transporter que 120 au total. Une vingtaine de personnes au moins serait montées à bord sans billet. Parmi les passagers, 59 enfants ont été recensés.
Ce navire à deux ponts et d'environ 80 mètres de long, construit en 1955 en Tchécoslovaquie, faisait des croisières sur la Volga, une destination de vacances très populaire en Russie, pour les touristes étrangers comme pour les Russes. De nombreux bateaux qui parcourent le fleuve vivent ici une "seconde vie": le Boulgaria a même été renommé, après sa première existence tchèque sous le nom de Ukraïna.
"Le bateau est en service depuis 56 ans. Il a été remis à neuf il y a 30 ans, en 1980. Il n'avait pas de licence pour transporter les passagers. Le moteur gauche était en panne et il était en surcharge", résume un communiqué accablant du parquet. Pourtant, le navire avait subi en juin un contrôle technique confirmant qu'il était apte à la navigation malgré son "âge", a indiqué le ministère russe des Transports.
... et panne de moteur
Vedomosti évoque également le fait que le moteur était "défectueux" lorsque le Boulgaria est reparti de Kazan, l'une des villes étapes de ces croisières le long de la Volga. Il s'agissait du moteur principal, selon la télévision Vesti. Selon les premiers éléments de l'enquête, le bateau a entamé sa croisière alors qu'il "penchait sur la droite" à la suite de cette panne, a confirmé le comité d'enquête.
Des survivants, interrogés par la télévision Rossia24, ont aussi dénoncé l'absence sur ce bateau de toute indication concernant les mesures de sécurité: "Il n'y avait aucune indication concernant l'endroit où se trouvaient les gilets de sauvetage", a dit Natalia Makarova. Un autre survivant, Nikolai Tchernov, a raconté sur Rossia24 que deux bateaux étaient passés à proximité sur la Volga après le naufrage sans s'arrêter malgré les appels au secours des survivants.
Des accidents de bateau surviennent fréquemment sur les cours d'eau et les mers de Russie, destinations prisées par les touristes étrangers et russes. En septembre 2010, sept personnes ont péri dans le naufrage d'un bateau dans un lac situé à 80 km de Norilsk (Grand Nord russe).
L'accident le plus connu remonte cependant à 1986, lorsque le navire de croisière soviétique Admiral Nakhimov avait coulé en mer Noire en quelques minutes au large du port de Novorossiïsk, faisant au moins 423 morts parmi les 1.259 personnes à bord. Le bâtiment avait heurté un vraquier.
Source: L´Expresse